inzerce
Kartelové dohody a jiné restriktivní obchodní praktiky, které narušují hospodářskou soutěž, jsou v rozporu se Smlouvou o ES. Komise jako strážce smluv dohlíží na dodržování pravidel hospodářské soutěže. V případě jejich porušení je oprávněna udělit firmám pokutu.
Případ se týká let 1993-1998, kdy mezi sebou firmy Danone/Alken Maes, Interbrew, Haacht a Martens uzavřely dvě tiché dohody na belgickém trhu s pivem. Tím porušily právo EU ve třech oblastech – rozdělování trhu, cenová fixace a nepovolená výměna informací. Kartelové dohody zasáhly prodej piva v hotelích, restaurantech, kavárnách, ale i v maloobchodním prodeji.
Komise na základě těchto zjištění v roce 2001 uvalila na kartel pokutu v souhrnné výši 91 milionů eur. Firma Danone měla podle rozhodnutí Komise zaplatit 44.043.000 eur. Komise při stanovování výše pokuty přihlédla jednak k tomu, že tiché dohody prokazatelně uzavírali osobně vysocí manažeři firem Danone, Interbrew a Alken Maes, jednak k tomu, že firma Danone byla již za vytváření kartelových dohod jednou odsouzena. Tuto skutečnost Komise považuje za mimořádně závažnou a ovlivnila proto výši pokuty.
Danone se proti tomuto rozhodnutí odvolala. Soud první instance však v říjnu 2005 podpořil v základních prvcích stanovisko Komise. Pokutu, kterou Komise na kartel uvalila, však poněkud snížil, neboť jedna z přitěžujících okolností nebyla firmám prokázaná. Na druhou stranu ale soud zjistil, že Komise provedla při původním výpočtu výše pokuty chybu ve prospěch kartelu. Soud první instance tedy v tomto smyslu pokutu zvýšil. Danone má podle jeho rozsudku zaplatit za kartelovou dohodu 42.412.500 eur.
Danone se odvolala i proti tomuto rozsudku a případ skončil u Evropského soudního dvora. Ten včera podpořil stanovisko soudu první instance. Komise je podle ESD na základě Rozhodnutí o implementaci pravidel na ochranu hospodářské soutěže (1/2003, článek 23) oprávněná zvýšit pokutu v případě opakované kartelové dohody, přestože k předchozí dohodě došlo již před mnoha lety.
Tento rozsudek je důležitý, neboť potvrzuje, že je Komise oprávněná zvyšovat pokuty u opakovaných kartelových dohod. Komise před nedávnem oznámila přijetí nových pravidel pro stanovování pokut. Jednou z nejzásadnějších změn, kterou s sebou tato pravidla přinášejí, jsou právě vyšší pokuty u opakovaných kartelových dohod.
Rozhodnutí soudu dále potvrdilo, že Komise má „zvláště rozsáhlé pravomoci“ pokud jde o faktory, které zváží při stanovování výše pokuty. Komise může kdykoliv výši pokut přizpůsobit tak, aby odpovídala potřebám politiky na ochranu hospodářské soutěže.
