Souvislosti: Poslanci EP přivítali oznámení komisařů a jeho vyhlášení odsouhlasili potleskem. Chris Patten připomenul, že Chorvatsko je první zemí západního Balkánu, která tuto možnost dostává.
Chorvatsko předložilo přihlášku o členství v EU v únoru 2003. Členské země v dubnu 2003 pověřily Komisi, aby k ní vypracovala oficiální stanovisko. Jde o formálně–právní krok, který předchází udělení statutu kandidátské země. Komise ve svém posudku analyzuje chorvatskou přihlášku podle kodaňských kritérií z roku 1993 a podmínek stanovených Stabilizačním a asociačním procesem, který Rada definovala ve svých závěrech z 19.4.1997. Její stanovisko obsahuje podmínku, aby Chorvatsko spolupracovalo s Mezinárodním trestním tribunálem pro bývalou Jugoslávii (ICTY) a aby souhlasilo s regionální spoluprácí. Právě tato oblast byla ještě donedávna velmi problematická. Chorvatsko musí udržovat své kontakty s ICTY a přijmout všechny potřebné kroky, aby se stávající obvinění dostali před tribunál, zdůrazňuje ve svém stanovisku Komise. Při hodnocení politických kritérií EK (s odvoláním se na hlavní žalobkyni Mezinárodního trestního tribunálu pro bývalou Jugoslávii Carlu del Ponteovou) konstatovala, že Chorvatsko dnes s Tribunálem plně spolupracuje. Nutné jsou ale další reformy na poli soudnictví a v oblasti ochrany menšin. Co se týče ekonomických kritérií, Chorvatsko zatím splňuje první kritérium – kritérium tržního hospodářství. Komise zdůraznila nedostatky při aproximaci legislativy EU, které by měly být naplněny ve střednědobém časovém horizontu. Problémem je oblast životního prostředí. Chorvatsko musí také vyvinout dodatečné úsilí při zlepšování práv menšin, při návratu utečenců, v reformě soudnictví, v regionální spolupráci a v boji proti korupci. V ekonomické oblasti musí pokračovat nastartované reformy.
Další kroky: Jestliže se vysocí představitelé z členských zemí EU na červnové Evropské radě ztotožní se stanoviskem EK, budou moci přístupová jednání s Chorvatskem začít. Chorvatsko doufá, že stihne vstoupit do EU společně s Rumunskem a Bulharskem v roce 2007. Komisař pro rozšíření Günter Verheugen v této souvislosti upozornil, že Komise bude Chorvatsko hodnotit podle úsilí, odhodlanosti a výsledků, tato kritéria budou klíčová pro tempo přístupových jednání.