Rozhodnutí, které schválili ministři vnitra členských zemí na svém zasedání 18. dubna 2008, dává Komisi právo zahájit se Spojenými státy rozhovory o podmínkách, za jakých bude možné zařadit všechny členské země Evropské unie do amerického bezvízového programu, který je v současné době uplatňován pouze na 15 ze 27 zemí EU (kromě Řecka jde o všechny staré členské země EU a Slovinsko).
Komise bude moci o vízech vyjednávat pouze v těch oblastech, které jsou v její výlučné kompetenci. Washington vytrvale odmítá udělit bezvízový vstup na své území občanům Evropské unie jako celku. Spojené státy argumentují tím, že by takový krok neumožnil zajistit, že všechny členské země budou splňovat přísné bezpečnostní požadavky.
Tlak Spojených států na zahájení bilaterálních jednání s jednotlivými členskými zeměmi EU se Komisi nelíbí. Chápe jej jak pokus Spojených států vymámit ze zemí, které v současné době nejsou součástí amerického bezvízového programu, větší množství bezpečnostních údajů o svých občanech výměnou za volný vstup na své území, kterého již staré členské země mohou využívat dnes.
Koncem loňského roku se podařilo nalézt kompromis, podle nějž se Spojené státy budou muset shodnout na hrubých obrysech celoevropského bezvízového programu s Evropskou komisí. Teprve poté budou moci Spojené státy zahájit jednání s členskými státy.
Ministři Komisi požádali, aby prozkoumala, zda bezpečnostní požadavky Spojených států nejsou v rozporu s evropskými pravidly na ochranu osobních údajů v situaci, kdy je obsahem memorand o porozumnění, která uzavřely některé nové členské země s USA, požadavek, aby země poskytly americkým úřadům větší množství informací, než povolují pravidla EU.
Zeměmi, které podepsaly memoranda o porozumnění jsou Česká republika, Estonsko, Lotyšsko, Litva, Maďarsko, Slovensko a Malta. Země svá jednání se Spojenými státy tyto země uzavřely i přes varování ze strany Komise, že k určitým aspektům těchto bilaterálních dohod má Komise výhrady a v případě, že členské státy překročí své pravomoci, bude jednat „v souladu se Smlouvou“.
Generální ředitel Evropské komise pro oblast spravedlnosti a vnitra Jonathan Faull uvedl, že Spojeným státům je možné poskytnout pouze „určitý typ informací“, které jsou „užitečné v boji s terorismem a závažným organizovaným zločinem“ a spadají pod evropská pravidla na ochranu osobních údajů. Dodal poté, že není možné americkým orgánům umožnit přístup do celoevropské policejní databáze známé pod označením SIS (Schengenský informační systém).
„Některým požadavkům jsme otevřeni, ale požadujeme reciprocitu,“ uvedla francouzská ministryně vnitra Michèle Alliot-Marie.
Nový mandát Komisi vyzývá, aby se Komise zaměřila na americký plán vytvořit do června 2008 „Elektronický systém povolování cest“ (ESTA). V rámci tohoto schématu by na území Spojených států vstoupit všichni občané za předpokladu, že před svým odletem do Spojených států vyplní a odešlou podrobný dotazník. Řada Evropanů v tomto opatření vidí ale pouze „převlečená víza“.
Delegace EU se má koncem měsíce vypravit do Washingtonu aby zahájila rozhovory s USA.