Schengenský prostor nesoucí jméno malé lucemburské vesnice se začal formovat na základě dohody podepsané 5 zakládajícími státy již v roce 1985. Nyní zahrnuje 22 zemí Unie a dvě nečlenské země – Island a Norsko, tedy celkem okolo 400 miliónů lidí. Ze států EU stále schází Kypr, který by se měl spolu se Švýcarskem připojit do konce tohoto roku, a dále Velká Británie a Irsko a unijní nováčci Rumunsko s Bulharskem, kteří si na vstup do Schengenu počkají pravděpodobně do roku 2011.
Bezhraniční prostor se naposledy rozšířil v prosinci minulého roku o 9 nových států včetně České republiky. Pro leteckou přepravu byla však jeho pravidla implementována, z důvodu „sladění dat“ a umožnění stavebních úprav na letištích, s několikaměsíčním zpožděním.
Místopředseda Evropské Komise Jacques Barrot k rozšíření Schengenu uvedl: „Zrušení hraničních kontrol na letištích je posledním krokem k ukončení jedinečného historického úspěchu: 24 zemí EU bez vnitřních hranic. Komise oceňuje ty členské státy, které na svých letištních zřídily nejmodernější bezpečností systémy a zvláštní „schengenské terminály“. Rozšíření Schengenu je názornou ukázkou závazku EU zjednodušit legální cestování po EU a vstupu do ní a zároveň posílit bezpečnost na vnějších hranicích EU.“
Co se tedy pro Čechy, Poláky, Slováky a další obyvatele států, které přibyly do Schengenu, včerejškem mění? Každému, kdo letí v rámci bezhraničního prostoru stačí k nástupu do letadla pouze občanský průkaz a palubní vstupenka. Odpadají tak pasové kontroly – odbavení cestujících by se mělo zjednodušit a zrychlit.
V noci ze soboty na neděli zrušilo kontroly na letech v rámci Schengenu všech 16 českých mezinárodních letišť. Na letištích v Brně, Ostravě, Karlových Varech a v Praze navíc muselo dojít ke stavebním úpravám tak, aby se zajistilo oddělení cestujících, kteří neletí do zemí bezhraniční zóny. Nejvýraznější změny se dotkly letiště v Praze Ruzyni, kde byl vybudován pro cestující v rámci Schengenu nový Terminál 2. Pražské letiště je s více než 12 milióny odbavených pasažérů ročně největším nováčkem v bezhraniční zóně.