Operační program ESPON 2013 (Monitorovací síť pro evropské územní plánování) je v podstatě výzkumný program EU, který se týká územního plánování a regionálního rozvoje. Evropským institucím, národním a regionálním vládám poskytuje studie a analýzy podmínek rozvoje evropských regionů a měst a pomáhá jim tím při přípravě politik rozvoje daných území. Vedle toho program podporuje také studie očekávaných dopadů evropských politik na jednotlivé regiony.
Cílem programu je přispět ke zužitkování nevyužitého rozvojového potenciálu regionů, přispět k posílení konkurenceschopnosti Evropy, k prohloubení spolupráce mezi jednotlivými regiony a k jejich udržitelnému a vyváženému rozvoji.
Až 80% evropských regionů se v důsledku hospodářské krize může dostat do recese, řekl Dirk Ahern, generální ředitel DG Regio. Regiony nových členských zemí EU na tom ale podle jeho slov budou zřejmě lépe, neboť oproti regionům na západě mohou stále ještě čerpat z vysokého tempa růstu, který zažívaly v uplynulých letech. Ahern to uvedl na semináři programu ESPON, který se v těchto dnech koná v Praze a který se věnuje dopadům hospodářské krize na evropské regiony a příležitostem jejich rozvoje v dobách krize.
Podle ředitele koordinační jednotky ESPON Petera Mehlbye jsou finanční a hospodářská krize pro členské země, regiony a města obrovskou výzvou a „všichni musí v maximální možné míře přispět ke zvrácení této nešťastné situace, která dopadá na občany a podnikatele“. S ohledem na hospodářskou krizi hodlá program ESPON 2013 přispět k lepšímu pochopení současné „uzemní dynamiky“ a nalezení nových příležitostí rozvoje.
Mehlbye ovšem nedávno přiznal, že k tomu, aby bylo možné předpovědět regionální a lokální dopady hospodářské krize, není zatím k dispozici dostatek dat, která by přesně popisovala vývoj za uplynulý rok a půl. Uvedl to u příležitosti představení průběžné zprávy z projektu, který vyhodnocuje, nakolik jsou regiony ohrožené tzv. energetickou chudobou (jedná se o situaci, kdy si díky rostoucím cenám energií nejsou určité skupiny obyvatel schopné platit za dodávky energií).


