PARTNEřI
Evropský vlakový zabezpečovací systém (ERTMS) je evropským projektem. Jeho cílem je sjednotit více než dvacet odlišných signalizačních systémů používaných v jednotlivých členských zemích. Smyslem tohoto projektu je posílení konkurenceschopnosti mezinárodní železniční přepravy, které se v současné době nedaří konkurovat silniční a letecké dopravě.
ERTMS s sebou přináší standardizovaná zařízení pro vysílání a příjem signálu, která podávají vlakům informaci o tom, zda mohou bezpečně pokračovat v cestě. Každá členská země EU má však v současné době svůj vlastní signalizační systém a vlaky na mezinárodních linkách tak musí být vybaveny několika odlišnými zařízeními, které rozumí signálům v dané zemi. Potíž je navíc i v tom, že se systém potýká s odlišnými národními pravidly pro signalizaci. To systém činí komplexnější a komplikovanější.
Přípravou jednotných pravidel pro ERTMS pověřila Evropská komise zástupce železničních společností (dodavatelů zařízení, přepravců) již v roce 1993. Evropská železniční agentura (ERA), jež je za koordinaci přípravy pravidel zodpovědná, zveřejnila první specifikace již v roce 2000, ale od té doby přichází stále s novějšími verzemi v nichž odstraňuje nedostatky předchozích verzí.
Potíže se signalizací na nové vysokorychlostní „jižní“ trati mezi Antverpami a Rotterdamem mají například za následek, že železniční soupravy Thalys, které jsou jinak schopné dosáhnout rychlosti až 300 km/h, musí jezdit po staré trati z 19. století, která jim neumožňuje vyvinout větší rychlost než 140 km/h. S podobnými potížemi se v Nizozemsku potýká i další trať Betuwe mezi Rotterdamem a Zevenaarem, určená výhradně pro nákladní přepravu. Ve Švýcarsku nebo ve Španělsku musela být kvůli potížím s jednotnou signalizací omezena rychlost vlaků na nových vysokorychlostních tratích.
Evropská železniční agentura ale upozorňuje, že ERTMS na některých tratích (ve Španělsku či Itálii) funguje bez problémů. Potíže podle Richarda Locketta, strategického vedoucího ERA, způsobují nejasnosti ve specifikaci systému, které měly za následek, že odlišní dodavatelé signalizačního zařízení dodali železnicím přístroje, které nejsou se systémem kompatibilní.
ERA proto pracuje na aktualizaci specifikací. To má ovšem za následek, že některá starší zařízení novým specifikacím neodpovídají a je třeba je aktualizovat nebo vyměnit.
Přestože se však ERMTS potýká s řadou potíží, i mezi jeho kritiky panuje shoda v tom, že nějaký jednotný zabezpečovací systém evropské železnice potřebují, mají-li se stát konkurenceschopnou alternativou k silniční a letecké dopravě.